Trong suốt 15 năm qua, Cristiano Ronaldo và Lionel Messi đã thống trị hoàn toàn thế giới bóng đá, ghi hàng trăm bàn thắng và giành vô số danh hiệu. Giữa họ, Messi và Ronaldo đã sưu tập được 12 Quả bóng vàng, chưa kể 14 danh hiệu quốc nội, 10 cúp quốc gia, 7 chức vô địch Champions League và 2 danh hiệu châu lục cùng đội tuyển quốc gia. Đáng chú ý, đã có 9 lần hai siêu sao người Argentina và Bồ Đào Nha cùng nhau góp mặt ở hai vị trí dẫn đầu trong cuộc đua giành giải thưởng cá nhân danh giá nhất bóng đá.
Nhưng sẽ ra sao nếu hai cầu thủ xuất sắc nhất thế hệ chúng ta – và là hai trong số những người vĩ đại nhất mọi thời đại – không tồn tại? Ai sẽ là người nhận Quả bóng vàng vào những năm mà một trong hai người họ chiến thắng? Thế giới bóng đá chắc chắn sẽ rất khác nếu không có họ, vì vậy, chúng tôi đã thử xem ai sẽ đứng trên bục vinh quang thay thế họ trong giả định này.
Những người có thể đã giành Quả bóng vàng trong kỷ nguyên Messi – Ronaldo
2008 – Fernando Torres (Liverpool)
Sau khi lần lượt xếp thứ hai và thứ ba sau Kaka vào năm 2007, năm 2008 đánh dấu sự khởi đầu của kỷ nguyên thống trị Messi và Ronaldo. Ronaldo đứng đầu bục vinh quang sau khi vô địch Champions League cùng Manchester United, còn Messi đứng thứ hai. Ở vị trí thứ ba năm đó là ngôi sao mới của Premier League và tiền đạo giành chức vô địch Euro 2008 cùng đội tuyển Tây Ban Nha, Fernando Torres.
Torres chuyển đến Liverpool vào năm 2007 và ngay lập tức tạo nên bộ đôi ăn ý với Steven Gerrard, ghi 33 bàn thắng giúp “Lữ đoàn đỏ” lọt vào bán kết Champions League. Anh cũng khởi đầu mạnh mẽ ở mùa giải 2008-09, ghi một bàn thắng đẹp mắt vào lưới Sunderland trong ngày khai màn. Quan trọng nhất, Torres đã giành chức vô địch châu Âu cùng đội tuyển quốc gia, ghi bàn thắng duy nhất trong trận chung kết vào lưới Đức bằng một pha dứt điểm kỹ thuật, tinh tế.
Fernando Torres và Steven Gerrard trong màu áo Liverpool
2009 – Xavi (Barcelona)
Một năm nữa với vị trí nhất nhì thuộc về Ronaldo và Messi. Đứng thứ ba là đồng đội xuất sắc của Messi tại Barcelona, Xavi. Tiền vệ người Tây Ban Nha đã điều tiết nhịp độ cho đội hình vĩ đại đầu tiên của Pep Guardiola trong suốt mùa giải 2008-09, kiểm soát trận đấu và dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch Champions League trước Manchester United tại sân Stadio Olimpico ở Rome.
2010 – Andres Iniesta (Barcelona)
Đây là năm duy nhất từ 2008 đến 2017 không có cặp đôi Ronaldo và Messi ở vị trí nhất nhì. Sau mùa giải đầu tiên trắng tay tại Real Madrid và việc Bồ Đào Nha bị loại ở vòng 16 đội World Cup, Ronaldo chỉ xếp thứ sáu khá xa. Iniesta về nhì trong cuộc đua sau người đồng đội ở Barca và tiếp tục giai đoạn thống trị của bóng đá Tây Ban Nha.
Barca có thể đã thua Inter Milan ở bán kết Champions League mùa giải đó, nhưng Iniesta đã bù đắp hơn thế bằng cách ghi bàn thắng quyết định trong hiệp phụ của trận chung kết World Cup giữa Tây Ban Nha và Hà Lan tại Johannesburg. Xavi hoàn thành bục vinh quang toàn các cầu thủ trưởng thành từ lò La Masia, trong khi Wesley Sneijder (Inter, xếp thứ tư) là cầu thủ duy nhất trong top 8 không thi đấu ở La Liga.
2011 – Xavi (Barcelona)
Một chiến thắng áp đảo nữa của Barcelona trong trận chung kết Champions League trước Manchester United, và một lần nữa tiền vệ kiến thiết người Catalan (hiện là huấn luyện viên Barca) lại kết thúc ở vị trí thứ ba trong cuộc đua Quả bóng vàng. Như Jorge Valdano từng nhận xét: “Nếu bóng đá là một môn khoa học, Xavi đã tìm ra công thức. Với trái bóng dưới chân, chưa từng có ai giao tiếp thông minh đến thế với mọi cầu thủ trên sân.”
Xavi Hernandez trong màu áo Barcelona năm 2011
2012 – Andres Iniesta (Barcelona)
Một chức vô địch giải đấu lớn nữa của Tây Ban Nha, và một lần nữa thiên tài tấn công nhỏ bé của Barcelona lại đứng thứ ba trong cuộc đua Quả bóng vàng. Iniesta một lần nữa là ngôi sao sáng nhất của đội tuyển quốc gia tại Euro 2012, được trao danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết, bổ sung vào giải Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu.
Việc không có cầu thủ Tây Ban Nha nào thực sự giành Quả bóng vàng trong giai đoạn 2008-12 có lẽ đáng ngạc nhiên, xét mức độ kiểm soát mà họ thể hiện trên đấu trường quốc tế. Nhưng điều này cho thấy Messi và Ronaldo thực sự vượt trội so với phần còn lại đến mức nào tại thời điểm đó. Quả bóng vàng năm 2012, Messi, đã ghi tới 91 bàn trong 69 trận đấu trong năm!
2013 – Franck Ribery (Bayern Munich)
Sự thống trị của bóng đá Tây Ban Nha ở vị trí thứ ba trong cuộc đua Quả bóng vàng cuối cùng đã bị phá vỡ. Tiền vệ cánh người Pháp của Bayern, Ribery, lọt vào top 3 sau khi câu lạc bộ Đức giành cú ăn năm: giải vô địch quốc gia và cúp quốc gia, Champions League, Siêu cúp UEFA và Club World Cup.
Đây cũng là năm mà khoảng cách về phiếu bầu với bộ đôi thống trị là gần nhất trước khi Luka Modric thực sự phá vỡ nó. Ribery kết thúc với 23,36% phiếu bầu, xếp sau Messi với 24,72% và Ronaldo với 27,99%. Cầu thủ người Pháp chắc chắn tin rằng mình xứng đáng nhận giải, đổ lỗi cho việc không giành được giải thưởng là do những người đồng hương và ác cảm mà họ dành cho anh sau khi anh bị coi là vật tế thần cho sự thất bại của đội tuyển Pháp tại World Cup 2010. “Cứ như thể Quả bóng vàng đã bị lấy cắp khỏi tay tôi,” Ribery nói với Canal Football Club vào năm 2018. “Thật khó hiểu. Tôi đã giành mọi danh hiệu, tôi không thể làm tốt hơn nữa. Đó là sự bất công.”
2014 – Manuel Neuer (Bayern Munich)
Là thủ môn duy nhất trong danh sách này, Neuer là nhà vô địch World Cup cùng đội tuyển Đức, đồng thời giành cú đúp quốc nội với Bayern. Tại thời điểm này, thủ thành người Đức đang định nghĩa lại chính xác phạm vi hoạt động của một thủ môn, và nếu anh giành Quả bóng vàng, đó sẽ là một người nhận giải xứng đáng và là thủ môn đầu tiên kể từ Lev Yashin năm 1963 nhận danh hiệu cao quý này. Tuy nhiên, Ronaldo đã ghi 61 bàn và có 20 kiến tạo trong 60 trận cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia, giúp Real Madrid giành La Decima (chức vô địch Champions League thứ 10) và mang về giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất thế giới lần thứ ba cho bản thân.
2015 – Neymar (Barcelona)
Ồ, anh ấy chắc chắn sẽ rất thích điều này là sự thật. Việc Neymar từ lâu đã khao khát Quả bóng vàng không còn là bí mật. Cầu thủ người Brazil rất muốn nối bước những Kaka, Ronaldo “Người ngoài hành tinh”, Rivaldo và Ronaldinho, những người đều giành giải thưởng này trong thập kỷ trước khi sự thống trị của Messi-Ronaldo được thiết lập.
Neymar thực sự xuất sắc vào năm 2015, giành chức vô địch Champions League và ghi bàn thắng đáng nhớ vào lưới Villarreal vào tháng 11. Nhưng với Messi vẫn là ngôi sao chính tại Barcelona, Neymar khó có thể kết thúc ở vị trí dẫn đầu. Đây là một trong những năm nổi bật của anh trước khi chuyển đến PSG, cho thấy tiềm năng lớn lao mà anh sở hữu. Thông tin về anh luôn là tiêu điểm của giới tin tức bóng đá.
2016 – Antoine Griezmann (Atletico Madrid)
Ronaldo hoàn toàn vượt trội so với cả Messi và Griezmann vào năm 2016, điều này không bất ngờ khi tiền đạo người Bồ Đào Nha đã dẫn dắt Real Madrid đến chức vô địch Champions League lần thứ 11 và Bồ Đào Nha đến vinh quang tại Euro 2016 – ngay cả khi danh hiệu sau đạt được khi anh chỉ đạo từ bên ngoài đường biên.
Nhưng Griezmann, người thua cuộc ở cả hai trận chung kết Champions League và Euro cùng Atletico Madrid và đội tuyển Pháp, có lẽ cảm thấy đây là một cơ hội bị bỏ lỡ. Trong trận chung kết Champions League tại San Siro, Griezmann sút hỏng quả phạt đền trong hiệp hai, bỏ lỡ cơ hội vàng có thể giúp Atletico giành danh hiệu trong thời gian thi đấu chính thức.
Trong trận chung kết Euro, Pháp là đội được đánh giá cao hơn và Griezmann là linh hồn của họ. Nhưng họ đã không tận dụng được cơ hội trong trận đấu, và Eder đã khiến họ phải trả giá bằng bàn thắng quyết định ở phút 14 của hiệp phụ.
2017 – Neymar (Barcelona/PSG)
Một lần nữa, Neymar có mặt trên bục vinh quang. Nhưng một lần nữa, đó là vị trí thứ ba. Đây là năm cầu thủ người Brazil trở thành cầu thủ đắt giá nhất thế giới với vụ chuyển nhượng 222 triệu euro từ Barca sang Paris Saint-Germain. Và đây cũng là năm anh gần như một mình vùi dập PSG với chiến thắng “Remontada” khét tiếng tại Camp Nou vào tháng 3.
Tuy nhiên, điều đó vẫn không đủ để lật đổ Ronaldo, người đã ghi 11 bàn trong 11 trận cho Bồ Đào Nha và giành Cúp C1 cùng Real Madrid, ghi hai bàn trong trận chung kết vào lưới Juventus.
2018 – Luka Modric (Real Madrid)
Modric thực sự đã giành Quả bóng vàng vào năm 2018, trở thành người cuối cùng phá vỡ sự thống trị của hai huyền thoại. Anh đã làm đủ để xứng đáng với điều đó, kiểm soát trận đấu từ tuyến giữa, giúp Real Madrid giành thêm một chức vô địch Champions League nữa và Croatia lọt vào chung kết World Cup.
Messi không lọt vào bục vinh quang lần đầu tiên kể từ năm 2006, kết thúc ở vị trí thứ năm sau Modric, Ronaldo, Griezmann và Kylian Mbappe. Thành công này chứng minh rằng dù Messi và Ronaldo vĩ đại đến đâu, vẫn có những cá nhân khác đủ sức vươn lên và được công nhận.
2019 – Virgil van Dijk (Liverpool)
Van Dijk kết thúc ở vị trí thứ hai vào năm 2019, chỉ kém Messi bảy điểm trong cuộc bầu chọn và bỏ xa Ronaldo một khoảng đáng kể. Nhiều người cho rằng trung vệ cao lớn này xứng đáng nối bước Modric sau những màn trình diễn ấn tượng ở trung tâm hàng phòng ngự Liverpool khi họ giành chức vô địch Champions League 2019.
Tuy nhiên, Messi đã giành lại vương miện của mình, nhận Quả bóng vàng thứ sáu phá kỷ lục sau khi ghi 50 bàn cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia trong năm dương lịch và giúp Barcelona giành chức vô địch La Liga 2019. Virgil van Dijk đã có một năm thi đấu thực sự nổi bật, và màn trình diễn của anh ở hàng thủ Liverpool luôn được giới chuyên môn đánh giá cao. Anh là hình mẫu về sự chắc chắn, điềm tĩnh và khả năng đọc trận đấu xuất sắc. Những phân tích chuyên sâu về các trung vệ hàng đầu như Van Dijk thường xuất hiện trên các trang như Khung Thành.
Virgil van Dijk trong màu áo Groningen
2021 – Robert Lewandowski (Bayern Munich)
Sau một năm tạm hoãn vào 2020 do đại dịch coronavirus, Quả bóng vàng đã trở lại vào năm 2021 và Messi một lần nữa giành chiến thắng. Lần này, anh kết thúc ở vị trí dẫn đầu, vượt qua Robert Lewandowski, trong khi Ronaldo tụt xuống vị trí thứ sáu – thứ hạng thấp nhất của anh kể từ năm 2010.
Nếu Quả bóng vàng 2020 được trao, Lewandowski có lẽ đã giành chiến thắng sau những màn trình diễn ghi bàn khủng khiếp giúp Bayern giành cú ăn sáu – giống như cú ăn năm năm 2013, nhưng có thêm Siêu cúp Đức. “Mọi người đều biết và chúng ta đồng ý rằng bạn là người chiến thắng năm ngoái. Tôi hy vọng France Football sẽ trao cho bạn Quả bóng vàng 2020. Chúng tôi đều tin rằng bạn xứng đáng và tôi hy vọng bạn có thể có nó ở nhà,” Messi nói với biểu tượng của Bayern tại buổi lễ năm 2021.
Và Lewandowski cũng có thể cảm thấy hơi thiệt thòi trong năm nay. Tính đến ngày 30 tháng 11, Lewandowski đã ghi 64 bàn trong 54 trận đấu vào năm 2021, phá kỷ lục ghi bàn trong một mùa giải Bundesliga của Gerd Muller trên đường giành chức vô địch năm 2021. Tuy nhiên, với việc Messi cuối cùng cũng giành được danh hiệu quốc tế – và trình diễn ngoạn mục khi Argentina vô địch Copa America – anh ấy chỉ vừa đủ vượt qua tiền đạo người Ba Lan.
Kết luận
Sự thống trị của Lionel Messi và Cristiano Ronaldo trong cuộc đua Quả bóng vàng là điều chưa từng có trong lịch sử bóng đá. Tuy nhiên, nhìn lại những năm họ giành chiến thắng và xem xét những cầu thủ xếp sau, chúng ta nhận ra rằng kỷ nguyên này cũng chứng kiến sự tỏa sáng của rất nhiều tài năng xuất chúng khác. Từ những nhạc trưởng ở hàng tiền vệ như Xavi, Iniesta, Modric, đến những cỗ máy ghi bàn như Torres, Lewandowski, hay những ngôi sao tấn công như Ribery, Neymar, Griezmann, và cả sự xuất sắc của một thủ môn phá cách như Neuer hay một trung vệ đẳng cấp thế giới như Van Dijk.
Danh sách này không chỉ cho thấy chất lượng đáng kinh ngạc của các cầu thủ bị lu mờ bởi hai siêu sao, mà còn là lời nhắc nhở về việc bóng đá luôn có những cá nhân kiệt xuất, dù họ có thể không giành được giải thưởng cá nhân cao nhất trong kỷ nguyên thống trị tuyệt đối của Messi và Ronaldo.
