Trong một giải đấu lớn, mối liên hệ giữa nơi đóng quân và thành tích của ĐT Anh có thể bị phóng đại. Nó cũng thường được dùng để bào chữa cho những thất bại, đặc biệt trong bối cảnh truyền thông đã phát triển đến mức độ mà đời sống cá nhân của các cầu thủ được khai thác và soi xét tỉ mỉ chẳng khác gì được đặt dưới kính hiển vi.
Lịch thi đấu EURO 2020
Nhận định Bóng đá và Nhận định EURO 2020
Game dự đoán Euro 2020
Bài học từ quá khứ
Trong những năm qua, hết giải đấu này đến giải đấu khác, người ta thường cho rằng các cầu thủ Anh mắc hiệu ứng Goldilocks: hiệu ứng này cho rằng con người chỉ đạt đỉnh cảm xúc (vui sướng, hưng phấn) khi chúng ta làm việc đúng trong ranh giới, không quá khó khăn, không quá dễ dàng, chỉ vừa đủ mà thôi. Suốt thời gian qua, ĐT Anh đã được dẫn dắt bởi những HLV quá nóng nảy hoặc quá lạnh lùng, quá nghiêm khắc hoặc quá vui vẻ, kỷ luật nơi đóng quân thì hoặc như trại lính, hoặc như một gánh xiếc. Điều đó là luôn khiến cho thành tích của họ bị ảnh hưởng.
Sven-Goran Eriksson và Fabio Capello là hai ví dụ rõ ràng về hai thái cực “đỉnh” và “đáy” trong cách cầm quân của mình. Năm 2006, Rio Ferdinand đã gọi nơi tập trung của ĐT Anh ở World Cup 2006 trên đất Đức là “gánh xiếc”, khi Eriksson cho phép vợ con các cầu thủ ở gần nơi đóng quân (cách 20km) và các nàng WAGs lừng danh đã trở thành trò hề ở thị trấn Baden-Baden, Đức vì thói phô trương hợm hĩnh của mình. Năm 2010, Capello lại áp dụng kỷ luật “bàn tay sắt”, cấm trại hoàn toàn các cầu thủ, họ chỉ ngủ, lên xe bus, tập luyện, thi đấu theo một vòng tròn khép kín. Ở cả 2 giải đấu này, Anh đều đã kết thúc chiến dịch của mình sớm hơn kỳ vọng.
Gareth Southgate hẳn đã nghiên cứu rất kỹ những gì đã xảy ra trong quá khứ khi nhận ghế nóng ở ĐT Anh. Tại World Cup 2018 ở Nga, đội tuyển Anh đóng quân ngay bên ngoài thị trấn nhỏ Repino trên Vịnh Phần Lan. Đó là một nơi hoang vắng, nhưng các cầu thủ đã thật sự tận hưởng cuộc sống trong thời gian diễn ra World Cup tại địa điểm đóng quân. Ngoài các tùy chọn giải trí thông thường, còn có một sân bóng rổ, một khu vực game đua xe mô phỏng và tất cả những tiện ích khác. Họ có một chuyến đi tới Saint Petersburg, nơi các cầu thủ được tham quan bảo tàng Hermitage.
Tuy nhiên, điều quan trọng hơn cả cơ sở vật chất là tâm trạng. Southgate muốn các học trò được thư giãn. Ông khẳng định chìa khóa với ĐT Anh là đạt được sự cân bằng phù hợp: một môi trường mà họ có thể tập trung khi cần tập trung và thoải mái khi cần thư giãn. Một ngày sau khi Anh đánh bại Panama với tỷ số 6-1, FA đã công bố những bức ảnh của các cầu thủ đang đua kỳ lân bơm hơi trong bể bơi. Nó khác xa so với sự khắc khổ dưới thời Capello.
Tâm trạng thoải mái còn mở rộng đến các mối quan hệ với giới truyền thông. Mỗi ngày, các cầu thủ được chọn để làm việc với giới truyền thông trước tiên sẽ chơi phi tiêu hoặc bi-a với một nhà báo trước ống kính truyền hình!
Thoải mái về tâm lý
Ba năm sau khi lọt vào bán kết World Cup 2018, Southgate và các cầu thủ đang tìm cách tái hiện lại tinh thần của Repino trên sân nhà của mình.
St George’s Park là nơi ĐT Anh chọn làm nơi đóng quân. Nhưng thay vì tập trung ở St George’s Park trong suốt quá trình chuẩn bị và thi đấu, Southgate đã chọn một cách tiếp cận khác. Ban đầu, ĐT Anh tập trung tại Rockliffe Hall và sử dụng cơ sở luyện tập của Middlesbrough trong các trận giao hữu trước giải. Chỉ sau trận đấu với Romania, họ mới chính thức đến St George’s Park.
Theo quy định của UEFA, các đội phải ở trong bán kính 60 km tính từ SVĐ trong 24 giờ trước các trận đấu. Nhưng Southgate muốn chia nhỏ lịch trình hơn nữa bằng cách tập luyện và ở lại sân tập của Tottenham trong những ngày giữa trận đấu với Scotland và CH Czech. Ông hy vọng rằng những thay đổi nhỏ về ngoại cảnh có thể giúp phá vỡ thói quen và giữ lại cảm giác tươi mới để sẵn sàng cho chặng đường tiếp theo.
Và điều quan trọng nhất, tất nhiên vẫn là tâm trạng của các cầu thủ. Một lần nữa Southgate đã áp dụng nguyên tắc “có thể tập trung khi cần tập trung, thoải mái khi cần thư giãn”.
Vào những ngày diễn ra vòng knock-out, mọi thứ có thể trở nên căng thẳng hơn thường lệ một chút, nhưng tiếng cười đùa tràn ngập nơi đóng quân của ĐT Anh. Những cây hài của đội tuyển, như Sterling hay Kyle Walker luôn luôn biết cách để khuấy động phong trào; trong khi nhóm “nguyên thủ” gồm Kane, Maguire, Henderson là những người luôn biết cách giữ mọi thứ ở trong tầm kiểm soát.
Nếu như ĐT Anh đoạt chức vô địch EURO 2020 thì chắc chắn một yếu tố sẽ được nhắc đến là không khí mà Southgate đã tạo ra được ở nơi đóng quân của Tam sư.
Gánh xiếc rong làm xấu mặt nước Anh
Tại World Cup 2006, “bầu đoàn thê tử” mà ĐT Anh mang đến Đức bao gồm tổng cộng hơn 100 người! Sự quan tâm của báo giới dành cho các nàng WAGs chẳng kém gì các cầu thủ. “Chúng tôi giống như một gánh xiếc vậy”, Rio Ferdinand nói về đội tuyển Anh trong kỳ World Cup 2006, “Bóng đá trở thành thứ yếu trong những ngày trên đất Đức . Người ta quan tâm tới việc các cô vợ đi đâu, làm gì, ăn mặc ra sao nhiều hơn là ĐT Anh.”
“Nhà tù sang chảnh” ở Nam Phi
“Kỷ luật thép” đã được Capello áp dụng ở ĐT Anh tại World Cup 2010, và các cầu thủ cảm thất thật sự ngột ngạt đến mức Peter Crouch gọi nơi đóng quân là “trại giam sang chảnh”. Wayne Rooney kể lại: “Buổi tập kết thúc lúc 1h chiều, chúng tôi về tắm rửa và lên giường bấm điện thoại từ 2h chiều đến đêm!”.
