Jan Aage Fjortoft chuyển từ Rapid Vienna sang Swindon Town không phải là một thương vụ bình thường, và không nhiều giấc mơ sự nghiệp được hiện thực hóa tại County Ground trong 30 năm qua. Ấy vậy mà vào mùa hè năm 1993, Fjortoft đã tự nhủ rằng mình đang mơ khi nghĩ đến việc được sát cánh cùng John Moncur, Martin Ling và Kevin Horlock.
Sau khi chuyển đến Áo từ Lillestrom quê nhà Na Uy, Fjortoft đã nhận được lời đề nghị trở thành bản hợp đồng kỷ lục của Swindon. Quan trọng hơn, anh sẽ được chơi bóng tại Premier League, giải đấu đang khao khát khẳng định vị thế hàng đầu thế giới. Anh ở lại Anh 5 năm, chơi cho Swindon, Middlesbrough, Barnsley và cả Sheffield United trong một mùa giải thăng hạng thất bại.
Fjortoft nhanh chóng trở thành một trong những “cult hero” (người hùng được yêu mến đặc biệt) nước ngoài đầu tiên tại Premier League. Anh thực sự hòa mình vào văn hóa bóng đá Anh và được lòng người hâm mộ ở mỗi câu lạc bộ mà mình khoác áo. Anh ghi 87 bàn sau 219 trận đấu trước khi chuyển sang Đức vào năm 1998.
“Tôi nhớ mình đã hạ cánh xuống Heathrow,” Fjortoft kể lại, sự hào hứng của ký ức khiến lời nói của anh nhanh hơn. “Tôi có cảm giác đây là bước tiến mới trong sự nghiệp của mình, và đó quả là một bước tiến tuyệt vời.”
“Giống như mọi người Na Uy khác, tôi đã theo dõi và ủng hộ bóng đá Anh cả đời. Được chơi bóng tại Anh là một giấc mơ. Chúng tôi lớn lên cùng chương trình Match of the Day mỗi tối thứ Bảy.”
Fjortoft là một trong số những cầu thủ nước ngoài tiên phong trong kỷ nguyên đầu của Premier League. Chỉ có 37 cầu thủ không thuộc Vương quốc Anh và Ireland xuất hiện trong mùa giải 1992-93, và Fjortoft là một trong số những người được chiêu mộ trước khi mùa giải thứ hai bắt đầu.
Tuy nhiên, cựu tiền đạo này khẳng định anh chưa bao giờ cảm thấy mình là người ngoài cuộc. “Vào thời điểm đó, các cầu thủ Scandinavia rất ‘thịnh hành’ vì chúng tôi nói được tiếng Anh và dễ thích nghi,” Fjortoft nói.
“Điều tốt đẹp về bóng đá Anh, và tôi đã chơi cho bốn câu lạc bộ khác nhau, đó là việc rất dễ để thích nghi. Tôi nghĩ mình là người có khả năng thích ứng nhanh. Tôi đã chơi bóng ở bốn quốc gia khác nhau và ghi bàn ở mỗi nơi, vì vậy mọi thứ khá dễ dàng với tôi. Tôi không chỉ là người hâm mộ bóng đá Anh mà còn yêu mến con người Anh, thích đi du lịch khắp Vương quốc Anh.”
Người Na Uy tiên phong và mạng lưới hỗ trợ
Cùng với Erik Thorstvedt, Gunnar Halle, Henning Berg, Stig Inge Bjornebye và một vài người khác, Na Uy là một trong những nguồn cung cấp tài năng nước ngoài phổ biến nhất. Erland Johnsen, một trong những người bạn thân nhất của Fjortoft trong sự nghiệp, chơi bóng tại Chelsea.
Fjortoft nhớ lại mối liên kết chặt chẽ giữa các thành viên trong “nhóm” cầu thủ Na Uy tại bóng đá Anh với sự trìu mến: “Khi ở nước ngoài, tôi luôn tìm kiếm bạn bè trong nhóm các cầu thủ đồng hương, nhưng tôi đã có bạn bè từ đội tuyển quốc gia, vì vậy chúng tôi chăm sóc và hỗ trợ lẫn nhau.”
“Khi ở Swindon, tôi không xa người bạn Erland Johnsen ở Chelsea, và tôi biết Thorstvedt. Erik đã giúp tôi rất nhiều trong việc hiểu các vấn đề như kê khai thuế và đưa ra lời khuyên tài chính. Chúng tôi có thể giúp đỡ nhau.”
Fjortoft phác họa một bức tranh nhuốm màu hoài niệm về cuộc sống tại Premier League đầu thập niên 1990, trước khi bóng đá Anh thực sự mở cửa và cầu thủ nước ngoài chiếm đa số. Swindon Town và cộng đồng xung quanh rất thân thiện, nhưng cấu trúc hỗ trợ dành cho những cầu thủ đến từ nước ngoài còn rất ít.
Tuy nhiên, nếu bạn nghĩ điều đó khiến cuộc sống của Fjortoft gặp khó khăn, hãy suy nghĩ lại. Anh là một trong số ít những cầu thủ nước ngoài đến Premier League mà không sử dụng dịch vụ của người đại diện, thay vào đó, anh tự đàm phán các vụ chuyển nhượng của mình. Thay vì để sự thiếu khuôn khổ cứng nhắc làm mình lo lắng ở một đất nước xa lạ, anh đã đón nhận nó.
“Giờ nhìn lại, 15 năm sau, tôi thấy đó là một điều rất trưởng thành khi tự giải quyết các vấn đề của mình,” anh nói. “Đôi khi có thể khó khăn, đặc biệt khi bạn chơi bóng ở nước ngoài và không có ai xung quanh.”
“Nhưng bạn không thể chỉ ngồi trong nhà và chờ người khác giải quyết vấn đề cho mình. Bạn phải nói chuyện với mọi người, tiếp cận mọi người, thích nghi với mọi người.”
Khi tôi gợi ý rằng điều này nghe giống như một lời chỉ trích ngầm về những siêu sao được “bảo bọc” thái quá ngày nay, anh hơi lảng tránh chủ đề. Thay vì tức giận hay oán trách về một môn thể thao đang gói bọc tài sản của mình trong “bông gòn”, anh lại lo lắng về những gì điều đó ảnh hưởng đến các cầu thủ sau khi kết thúc sự nghiệp. Hàm ý là việc có thể trải qua sự nghiệp mà không cần mở mắt chỉ khiến bạn bị “mù mắt” bởi ánh sáng sau này.
“Có rất nhiều cựu cầu thủ gặp rắc rối,” anh nói. “Đó không phải là vấn đề tiền bạc mà là ở trạng thái tinh thần không ổn. Tôi không phải tuýp người nói mọi thứ ngày xưa đều tốt hơn. Ngày xưa cũng có người tốt và người xấu, giống như bây giờ.”
“Nhưng tôi nghĩ đó là trách nhiệm của những người lãnh đạo. Nếu bạn có những người lãnh đạo trong một câu lạc bộ mà không nói cho cầu thủ biết cách phát triển bên ngoài câu lạc bộ, thì tôi nghĩ đó là suy nghĩ rất thiển cận.”
“Tôi thường phỏng vấn bên đường pitch và tôi có thể nhận ra những cầu thủ sẽ không gặp vấn đề gì sau khi giải nghệ, nhưng tôi cũng thấy những cầu thủ được bảo vệ quá mức đến nỗi khoảnh khắc sự nghiệp kết thúc và họ không còn được bảo vệ, họ sẽ gặp khó khăn.”
“Đó là việc các câu lạc bộ hiểu rằng họ không chỉ phát triển cầu thủ, mà còn phát triển con người. Chúng ta có một sự nghiệp kết thúc ở tuổi 34 hoặc 35, nhưng sau đó là hy vọng còn 50 năm nữa mà bạn phải có lý do để thức dậy mỗi sáng. Tôi nghĩ điều đó phải được tạo ra trong khi bạn còn đang thi đấu.”
Có hai điểm chung rõ ràng trong sự nghiệp của Fjortoft tại Anh. Thứ nhất là anh chơi bóng ở những thành phố mà bóng đá thực sự là trái tim của cộng đồng, đến miền Bắc sau Swindon để chơi ở những nơi mà chúng ta có thể gọi một cách hoa mỹ là “Thị trấn bóng đá đích thực”: Middlesbrough, Sheffield, Barnsley.
Thứ hai là, ngoại trừ Sheffield United, Fjortoft đã chơi bóng trong những thời kỳ đáng nhớ nhất trong lịch sử gần đây của câu lạc bộ mình khoác áo. Từ những khoảnh khắc ngắn ngủi chạm đến “miền đất hứa” tại Barnsley và Swindon Town đến “liên đoàn quốc tế” của Middlesbrough dưới thời Bryan Robson, cuộc sống chưa bao giờ nhàm chán.
“Tôi vô cùng may mắn khi được chơi cho ba câu lạc bộ có lẽ đã trải qua những thời kỳ thú vị nhất trong lịch sử của họ khi tôi ở đó,” Fjortoft cười. “Tôi đã ở Swindon khi chúng tôi thăng hạng, chúng tôi ghi rất nhiều bàn và cũng để thủng lưới 100 bàn.”
“Tôi chơi cho Middlesbrough khi mọi thứ còn mới mẻ, chơi trận cuối cùng tại Ayresome Park và trận đầu tiên tại Riverside.”
“Thời điểm tôi đến, tôi là cầu thủ đắt giá nhất với 1.3 triệu bảng, nhưng chẳng bao lâu sau lại trở thành một trong những người rẻ nhất. Chúng tôi có Juninho, Emerson, Ravanelli, Branco, Barmby. Thật thú vị cho bóng đá vùng Đông Bắc với cả Newcastle và Sunderland nữa.”
“Tôi cũng có 11 trận ở Premier League với Barnsley, cùng với những người hâm mộ hát vang rằng ‘thật giống như đang xem Brazil’.”
“Tất nhiên sẽ thật tuyệt nếu được chơi cho một trong những câu lạc bộ lớn nhất cả nước, nhưng bạn phải thực tế. Tôi đã may mắn được chơi vào một thời điểm tuyệt vời cho các câu lạc bộ khác nhau.” Thông tin chi tiết về các sự kiện thể thao có thể được tìm thấy tại nhipdapthethao.net.
Giả dạng phóng viên và màn ăn mừng “máy bay”
Có một câu chuyện về thời của Fjortoft tại Swindon mà tôi phải làm rõ, một câu chuyện có thể là bịa đặt về việc anh giả dạng phóng viên để tìm hiểu thông tin về vụ chuyển nhượng của chính mình. Khi tôi đề cập đến câu chuyện này với Fjortoft, ngay lập tức rõ ràng rằng đây không phải là thần thoại.
“Đó là sự thật,” anh cười. “Thời điểm đó có rất nhiều suy đoán, tôi đã được liên kết với mọi câu lạc bộ tôi nghĩ và có những câu chuyện lan truyền về tương lai của tôi.”
“Đó là lúc điện thoại di động mới ra đời, vì vậy tôi nghĩ tôi sẽ gọi điện cho chủ tịch và giả vờ là một phóng viên Na Uy để hỏi thông tin và hỏi về bản thân mình.”
“Việc đó đáng giá đấy chứ, ông ấy đã nói cho tôi rất nhiều điều! Có rất nhiều thứ tôi không biết về tình hình của mình mà tôi đã tìm ra trong cuộc gọi đó.”
Thật khó tin, Fjortoft đã thực hiện cuộc gọi khi anh đang ở phía sau xe bus của đội, trong khi chủ tịch ngồi ở phía trước.
Cuối cùng, không có nơi nào để kết thúc câu chuyện này hay hơn việc nói về màn ăn mừng, thứ mà Fjortoft nói rằng mọi người vẫn nhớ về sự nghiệp Premier League của anh. Dù đến bất cứ nơi nào ở Anh, cầu thủ Na Uy này đều ghi bàn; bất cứ khi nào anh ghi bàn, động tác “máy bay” sẽ xuất hiện theo sau. Với hai cánh tay dang rộng và miệng cười tươi, anh sẽ chạy đi trong sự cổ vũ nhiệt tình của người hâm mộ. Cùng với màn ăn mừng kéo áo qua đầu của Fabrizio Ravanelli, nó đã trở thành biểu tượng.
“Có một thời gian tôi đã thử tất cả những màn ăn mừng ngớ ngẩn,” Fjortoft giải thích. “Nhưng tôi phải mất một thời gian rất lâu mới ghi bàn được cho Swindon. Vì vậy, khi cuối cùng tôi làm được, tôi chỉ thực hiện động tác máy bay.”
“Đó là hiệp một, và khi tôi bước ra khỏi sân lúc nghỉ giải lao tại County Ground, tôi nhìn vào đám đông. Có một bà lão ở đó. Bà ấy đang la hét, vẫy tay với tôi và thực hiện động tác ăn mừng máy bay.”
“Tôi nghĩ, à, nếu nó đủ tốt cho một bà lão 80 tuổi, thì nó đủ tốt cho tôi.”
Có một cảm giác biết ơn sâu sắc khi Fjortoft nói về sự nghiệp của mình, ngay cả gần hai thập kỷ sau khi rời Anh. Một số cựu cầu thủ có thể cảm thấy cay đắng vì bỏ lỡ những ngày lương khủng và được “bảo đảm cuộc sống trọn đời”, nhưng không phải anh. “May mắn” là từ anh dùng nhiều hơn bất kỳ từ nào khác. Để cập nhật các tin tức bóng đá mới nhất, độc giả có thể truy cập tintucbongda.net.
“Khi tôi chơi ở Anfield, ngay cả trong trận đấu, tôi nhìn xung quanh và nghĩ ‘Wow, mình thật may mắn. Mình sẽ tận hưởng điều này một cách trọn vẹn nhất. Mình đến từ một ngôi làng nhỏ ở Na Uy và mình sẽ thể hiện cho họ thấy’.”
“Một điều tôi luôn nói đến là cách thể thao có thể được sử dụng trong cộng đồng, từ một dự án từ thiện nhỏ đến một câu lạc bộ bóng đá cho đến sự tham gia vào các hoạt động địa phương. Tôi nghĩ thể thao có thể thay đổi thế giới và mở ra nhiều cánh cửa.”
“Đó là một trong những lý do tôi nhìn lại và nghĩ rằng tôi đã có khoảng thời gian tuyệt vời tại các câu lạc bộ Anh đó, bởi vì tôi có thể hòa nhập và đồng cảm với họ.”
Jan Aage Fjortoft không chỉ là một tiền đạo giỏi mà còn là một nhân chứng sống động cho giai đoạn chuyển mình của bóng đá Anh, một người tiên phong hòa nhập, tự lập và mang theo những câu chuyện độc đáo cùng cái nhìn sâu sắc về cuộc sống của cầu thủ. Sự nghiệp của ông tại Premier League, dù không ở những câu lạc bộ lớn nhất, vẫn để lại dấu ấn khó phai trong lòng người hâm mộ bởi tài năng, tính cách và màn ăn mừng “máy bay” biểu tượng.
