Roy Keane, một chiến binh thực thụ ở hàng tiền vệ trong suốt sự nghiệp và là nhân tố chủ chốt trong kỷ nguyên thống trị bóng đá Anh của Manchester United những năm 1990 và đầu 2000, nổi tiếng với tiêu chuẩn cực kỳ khắt khe. Ngay cả khi trở thành bình luận viên, ông vẫn giữ nguyên sự thận trọng và thẳng thắn. Khi được hỏi về những đồng đội mà ông coi là “đẳng cấp thế giới”, cựu đội trưởng người Ireland chỉ nêu tên đúng năm người, gây ngạc nhiên khi bỏ qua những cái tên lừng lẫy như Cristiano Ronaldo hay Wayne Rooney. Với Keane, “đẳng cấp thế giới” đồng nghĩa với sự bền bỉ và ổn định đỉnh cao trong nhiều năm.
Roy Keane là một phần không thể thiếu trong triều đại thành công rực rỡ của Sir Alex Ferguson, giành được bảy chức vô địch Premier League, bốn FA Cup và một Champions League. Chính vì những thành tích đó, tiếng nói của Keane luôn có trọng lượng. Năm 2019, trên Sky Sports, ông đã chia sẻ danh sách năm đồng đội mà ông cho là đạt đến đẳng cấp thế giới thực sự, một danh sách phản ánh rõ nét tính cách và quan điểm của ông về bóng đá.
Ryan Giggs
Giai đoạn sự nghiệp: 1990 – 2014
Với tiêu chí “đẳng cấp thế giới” phải duy trì phong độ đỉnh cao trong nhiều năm của Keane, không có gì ngạc nhiên khi Ryan Giggs được nhắc đến đầu tiên. Là một trong những cầu thủ sở hữu nhiều danh hiệu nhất mọi thời đại, Giggs có hơn 1.000 lần ra sân trong sự nghiệp và góp mặt trong cả 13 chiến dịch vô địch Ngoại hạng Anh của Sir Alex Ferguson.
Ryan Giggs ăn mừng bàn thắng trong màu áo Manchester United
Keane nhận xét về người đồng đội cũ: “Nếu nhìn lại, bạn phải xếp Giggsy vào hạng đó. Tôi luôn coi những cầu thủ đẳng cấp thế giới là những người làm được điều đó trong 9, 10, 11 năm – rõ ràng Giggsy còn làm được lâu hơn thế nhiều. Với tôi, đó là chìa khóa để trở thành một cầu thủ thực sự giỏi: bạn phải ổn định. Chúng ta thấy các cầu thủ bây giờ, họ có một tháng chơi tốt và đã tự vỗ ngực khen mình. Bạn phải giỏi trong nhiều năm liền, và Giggsy là một ví dụ điển hình.”
Mark Hughes
Giai đoạn sự nghiệp: 1980 – 2002
Lời giải thích của Keane cho việc chọn Mark Hughes khá ngắn gọn, đúng phong cách của ông: “Nghe này, Mark Hughes là một tiền đạo xuất sắc.” Tuy nhiên, sự nghiệp của Hughes đã nói lên tất cả. Ông là cầu thủ đầu tiên hai lần giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA (vào năm 1989 và 1991) và là người duy nhất ghi bàn trong trận Community Shield, chung kết League Cup và chung kết FA Cup trong cùng một mùa giải (1993/94).
Mark Hughes thời còn thi đấu cho Manchester United
Kết thúc sự nghiệp thi đấu vào năm 2002, Hughes đã ghi 154 bàn sau 432 lần ra sân cho Quỷ đỏ, giành hai chức vô địch Premier League, ba FA Cup và một Cúp C2 châu Âu.
Eric Cantona
Giai đoạn sự nghiệp: 1983 – 1997
Khi chọn Eric Cantona, Keane tiếp tục kiệm lời: “Eric [Cantona] là một cầu thủ xuất sắc. Tôi biết mọi người nói ‘Eric không làm được điều đó ở sân khấu này, sân khấu nọ – sân khấu quốc tế… nhưng là một cầu thủ tuyệt vời để chơi cùng.” Dù vậy, huyền thoại người Pháp cá tính này không cần nhiều lời giới thiệu.
Eric Cantona thi đấu cho Manchester United năm 1996
Sự xuất hiện của Cantona từ Leeds United vào năm 1992 đã thay đổi mọi thứ cho Manchester United. Tiền đạo sinh ra ở Marseille là chìa khóa để Sir Alex Ferguson bắt đầu một triều đại huy hoàng và bền vững, cùng nhau giành năm chức vô địch Premier League và hai FA Cup. Phong cách ngông cuồng đã khiến ông giải nghệ sớm, chỉ một năm trước khi có thể cùng Pháp đăng quang World Cup. Nhưng việc ông gây ấn tượng mạnh mẽ với Keane trong một thời gian tương đối ngắn đã nói lên rất nhiều điều.
Paul Scholes
Giai đoạn sự nghiệp: 1993 – 2013
“Scholesy thật xuất sắc,” Keane nói sau khi chọn Paul Scholes là cầu thủ đẳng cấp thế giới áp chót mà ông từng sát cánh. Trong sự nghiệp chỉ khoác áo một câu lạc bộ với 718 lần ra sân, người hâm mộ United còn có nhiều điều hơn để nói về tiền vệ người Anh. Scholes trưởng thành từ học viện Man United, là một thành viên của ‘Thế hệ 92’ lừng danh, trước khi trở thành một trong những tiền vệ hay nhất lịch sử Premier League.
Tiền vệ Paul Scholes của Manchester United
Mặc dù ban đầu chơi ở vị trí tiền đạo, Scholes đã phát triển thành một nhạc trưởng toàn diện, bền bỉ và đa năng, có khả năng chơi ở mọi vị trí tiền vệ nhờ thể lực, nhãn quan, cường độ hoạt động và ý thức vị trí. Chính những phẩm chất này có lẽ đã giúp ông ghi điểm trong mắt Keane và đông đảo người hâm mộ.
Denis Irwin
Giai đoạn sự nghiệp: 1983 – 2004
Một điểm chung trong lựa chọn của Keane là mỗi cầu thủ đều có thể được xem là một trong những người giỏi nhất ở vị trí của mình. Denis Irwin cũng không ngoại lệ, ông nổi lên như một ứng cử viên nặng ký cho danh hiệu hậu vệ trái hay nhất lịch sử Premier League trong suốt thời gian dài thành công ở tây bắc nước Anh. Hiếm khi nào Keane lại không tiếc lời khen ngợi như khi nói về người đồng hương:
Hậu vệ Denis Irwin trong màu áo Manchester United
“Denis Irwin… Chúa ơi, hãy tưởng tượng nếu Denis Irwin chơi bóng bây giờ. Anh ấy có thể chơi hậu vệ trái, hậu vệ phải, ghi bàn cho bạn, biết cách phòng ngự, không bao giờ chấn thương, một người tuyệt vời trong phòng thay đồ. Denis với tôi là đẳng cấp thế giới – và anh ấy là người Cork!”
Irwin cũng được Sir Alex Ferguson coi là bản hợp đồng vĩ đại nhất xét về giá trị, chỉ với mức phí 650.000 bảng. Ông đã đền đáp xứng đáng khi giành bảy chức vô địch Premier League từ năm 1991 đến 2002.
Tóm lại, danh sách năm đồng đội đẳng cấp thế giới của Roy Keane tại Manchester United bao gồm Ryan Giggs, Mark Hughes, Eric Cantona, Paul Scholes và Denis Irwin. Tiêu chí cốt lõi của ông là sự ổn định và duy trì phong độ đỉnh cao trong thời gian dài, điều mà theo ông, nhiều ngôi sao hiện đại còn thiếu. Bạn có đồng ý với định nghĩa khắt khe về “đẳng cấp thế giới” của Roy Keane không?
