Trận derby Merseyside cuối cùng tại sân Goodison Park đã khép lại với một màn trình diễn đầy kịch tính, những bàn thắng đẹp mắt, và những tấm thẻ đỏ gây tranh cãi. Một cái kết không thể nào quên cho một chương lịch sử, nơi Everton đã chiến đấu kiên cường để giành lại một điểm trước Liverpool.
Lời khuyên “giữ cái đầu lạnh” của huấn luyện viên Arne Slot có lẽ nên được áp dụng cho chính ông. Bởi vì, trong một cái kết đầy bùng nổ cho chuyến làm khách cuối cùng của Liverpool đến Goodison Park, những chiếc thẻ đỏ cuối cùng trong lịch sử trận đấu này, trên sân vận động lịch sử này, lại thuộc về chính huấn luyện viên Slot và trợ lý của ông.
Thật là một cách để Goodison Park nói lời tạm biệt với trận derby Merseyside! Bốn thẻ đỏ sau tiếng còi mãn cuộc, bàn gỡ hòa ở phút 98 đầy chất lượng và tranh cãi, tất cả đã nhắc nhở về sự nguy hiểm khi đánh giá thấp tinh thần chiến đấu của Everton. Trận đấu này cho thấy bóng đá có thể vừa hạnh phúc, vừa giận dữ, vừa khó đoán và vừa ngoạn mục. Đã có một cuộc xâm nhập sân cỏ, một cuộc hỗn chiến, và bàn thắng muộn nhất trong lịch sử derby Merseyside. James Tarkowski, một trung vệ, đã tung cú vô lê như một tiền đạo, làm đảo lộn tất cả. Anh sẽ mãi mãi là người ghi bàn thắng cuối cùng trong một trận derby ở Goodison Park.
Trước đó, có vẻ như Mohamed Salah sẽ là người định đoạt trận đấu. Viễn cảnh đó có lẽ đã khiến người hâm mộ Liverpool phấn khích. “Chúng ta đã vô địch giải đấu tại Goodison Park,” họ đồng thanh hát vang, hướng tới vị trí dẫn đầu bảng với chín điểm hơn. Nhưng cuối cùng, khoảng cách đó chỉ còn là bảy điểm. Họ có thể sẽ vô địch giải đấu, nhưng Everton mới là đội vui mừng khi Tarkowski tạo ra một bàn gỡ hòa tuyệt vời, khiến người hâm mộ tràn xuống sân để ăn mừng. Everton đã phải trải qua một khoảng thời gian dài và căng thẳng để chờ đợi sự kiểm tra VAR – một điều hiếm khi phải lo lắng khi Goodison tổ chức trận derby đầu tiên vào năm 1894 – trước khi bàn thắng được công nhận.
Tiếng còi mãn cuộc dường như chỉ làm tăng thêm kịch tính. Màn ăn mừng thái quá của Abdoulaye Doucoure trước mặt người hâm mộ Liverpool đã chọc giận Curtis Jones. Một cuộc vật lộn đã dẫn đến một cuộc ẩu đả và mỗi người một chiếc thẻ đỏ cho hai tiền vệ đã bị cảnh cáo trước đó. Điều đó dường như không làm giảm bớt tâm trạng của Doucoure khi anh ăn mừng. Cầu thủ Everton bị đối thủ coi là người khơi mào. “Đó là một sự khiêu khích rất lớn từ một cầu thủ,” đội trưởng Virgil van Dijk của Liverpool nói.
David Moyes cũng rất khó chịu. “Tôi thất vọng với Doucs vì chúng tôi cần cậu ấy,” ông nói. Chấn thương đầu gối của Iliman Ndiaye đã khiến đội hình vốn đã mỏng manh càng trở nên thiếu hụt hơn, ngay cả trước khi Doucoure bị treo giò, và Moyes nói: “Chúng tôi đang thiếu hụt về số lượng vào lúc này.”
Người đồng nghiệp bên phía Liverpool tỏ ra năng nổ hơn; không giống như một người đàn ông thường dành phần lớn thời gian của các trận đấu với hai tay đút trong túi. Slot và cộng sự Sipke Hulshoff của ông đã nhận thẻ đỏ vì phàn nàn với trọng tài Michael Oliver. Người mà, mặc dù cả hai bên Merseyside sẽ không đồng ý, đã điều khiển trận đấu tốt. Ông đã rút ra tám thẻ vàng, một nửa trong số đó dành cho Jones và Doucoure, trong một trận đấu diễn ra nhanh, khốc liệt và cuối cùng là điên cuồng.
“Đó là một trận đấu hỗn loạn, một sự trở lại của quá khứ,” Moyes nói. Yếu tố mới lạ đến từ việc Liverpool tung ra một đội hình xuất phát tại Premier League mà không có một cầu thủ người Anh nào; khi Slot tung vào sân hai cầu thủ địa phương, một trong số họ, Jones, đã bị cuốn vào không khí cuồng nhiệt của trận đấu. Anh không phải là người duy nhất.
“Không khí ở đây nóng bỏng cả đêm,” Moyes nói. Có khói xanh trên các con phố xung quanh Goodison trước trận đấu, mùi thuốc súng trong không khí. “Sự ủng hộ là không thể tin được,” Moyes nói thêm. “Thật tuyệt vời và xứng đáng khi họ có một cái kết như vậy.” Và tỷ số cuối cùng là hòa: 2-2 trong đêm, 41-41 sau 131 năm và 120 lần gặp nhau.
“Liverpool là đội bóng hàng đầu ở châu Âu,” Moyes nói. “Các cầu thủ của chúng tôi đã cố gắng tìm cách thu hẹp khoảng cách.” Họ đã làm được điều đó, với tinh thần và sự ủng hộ, với một Liverpool chơi dưới sức và Tarkowski mang đến một khoảnh khắc đầy cảm hứng. Có một biểu ngữ ở khán đài Gwladys Street End tôn vinh Brian Labone, một trong những đội trưởng vĩ đại của Everton. Bàn thắng cuối cùng của Goodison trong trận derby này đến từ người đeo băng đội trưởng Everton. “Bàn thắng đó sẽ được ghi nhớ trong lịch sử,” Moyes nói. Đó là một cú đánh ngọt ngào nhất.
Một trận đấu vốn có truyền thống gần đây là những trận hòa 0-0 thay vào đó đã chứng kiến hai đội đổi bàn thắng sớm và sau đó là bàn thắng muộn. Beto, người đang có phong độ cao, đã có bàn thắng thứ ba trong hai trận đấu liên tiếp; một bàn thắng thứ ba với một pha dứt điểm tự tin. Sau khi xem lại trận thua mùa trước, Slot đã cảnh báo Liverpool không được phạm lỗi và Everton từ lâu đã chú trọng vào các tình huống cố định, nhưng đây là một biến thể của chủ đề; không phải là quả bóng trên không mà các đội của Sean Dyche yêu thích mà là một quả đá phạt tầm thấp của Jarrad Branthwaite, được thực hiện nhanh chóng, tìm thấy Beto đang chạy phía sau Ibrahima Konate.
Everton chỉ có năm phút để tận hưởng lợi thế của họ. Sau đó, Alexis Mac Allister đánh đầu từ quả tạt của Salah. Có thể tìm thấy lỗi ở Vitalii Mykolenko, người đã không cắt được đường chuyền cho Salah, và Tarkowski, người đứng im trong vòng cấm; sự chuộc lỗi đã đến với anh.
Và Everton đã không nản lòng. Họ là những người gây ra nhiều nguy hiểm hơn trong hiệp hai, vì vậy việc Liverpool dẫn trước khi Salah chạm bóng vào một cú sút ở cột xa là đi ngược lại diễn biến của trận đấu. Cơ hội phần lớn là nhờ vào những sự thay đổi người của Slot; huấn luyện viên vẫn suy nghĩ rõ ràng vào thời điểm đó. Darwin Nunez kiến tạo cho Jones, cú sút của anh bị Branthwaite đánh đầu, nhưng chỉ đến chỗ Salah. Bàn thắng này đã nâng tổng số bàn thắng của cầu thủ người Ai Cập trong mùa giải lên 27 bàn và anh suýt chút nữa đã có thêm một bàn nữa với một cú cứa lòng mà Jordan Pickford đã cản phá một cách ngoạn mục.
Ý nghĩa của điều đó đã trở nên rõ ràng trong thời gian bù giờ. Sự hồi sinh của Moyes đã mang về 10 điểm sau bốn trận đấu. Liverpool cảm thấy bàn gỡ hòa lẽ ra nên bị từ chối, rằng Beto đã phạm lỗi với Konate. Everton đã tận hưởng bàn thắng tuyệt vời của Tarkowski. Sau đó là những chiếc thẻ đỏ, sự tức giận và những phản ứng giận dữ của “Quỷ Đỏ”. “Đã có một chút qua lại vào cuối trận, điều này có thể đã làm tăng thêm sự giải trí,” Moyes nói, với một chút đánh giá thấp và một lựa chọn từ ngữ kỳ lạ. Trận derby cuối cùng của Goodison và trận đấu đêm cuối cùng của nó đã cho thấy sự kỳ diệu của nơi này. Bramley-Moore Dock có rất nhiều điều phải chứng minh.
Trận derby Merseyside cuối cùng tại Goodison Park đã khép lại với một kết quả hòa đầy kịch tính, đánh dấu một chương mới trong lịch sử đối đầu giữa hai đội bóng thành phố cảng Liverpool, và để lại những dư âm khó phai cho cả người hâm mộ lẫn giới chuyên môn.
